La cryptotaenia japonica, aussi appelée mitsuba en japonais, est une plante herbacée vivace originaire d'Asie orientale. Elle appartient à la famille des Apiaceae, comme le persil, le céleri ou la carotte. Son nom commun en français est la cératophylle de Sibérie. Cette plante peut atteindre une hauteur de 50 à 80 centimètres et une largeur de 30 à 60 centimètres. Elle croît assez rapidement et forme une touffe de feuilles vertes foncées, composées de 3 folioles dentées.
La cryptotaenia japonica est une plante facile à cultiver. Elle se plait dans un sol frais, fertile et bien drainé, et peut être cultivée aussi bien en plein soleil qu'à mi-ombre. Elle est résistante au froid jusqu'à -15°C et ne nécessite pas d'arrosages fréquents. Elle se multiplie par semis, en automne ou au printemps. Les graines peuvent être trempées pendant une nuit dans l'eau avant d'être semées à la surface du sol et recouvertes d'une fine couche de terreau. Il est recommandé de les garder humides et à une température de 15 à 20°C jusqu'à leur germination, qui prend généralement 2 à 3 semaines.
L'entretien de la cryptotaenia japonica est assez simple. Il est conseillé de pincer les jeunes plants pour les inciter à ramifier et à former une touffe dense. Il faut également enlever régulièrement les feuilles fanées et les tiges mortes pour stimuler la croissance de nouvelles feuilles. En fin d'été, la plante porte des panicules de petites fleurs blanches ou roses très décoratives, qui peuvent être coupées pour éviter la formation de graines et favoriser la production de feuillage frais. En automne, il est possible de rabattre la plante à 5 ou 10 centimètres du sol pour favoriser la repousse au printemps suivant.
La cryptotaenia japonica est une herbe aromatique aux saveurs douces et légèrement anisées, proches de celles du persil et du cerfeuil. Ses feuilles fraîches sont utilisées comme condiment dans la cuisine japonaise, notamment pour garnir les sushis, les soupes miso ou les sauces ponzu. Elles peuvent également être utilisées en tant qu'aromate dans les salades, les omelettes, les ragoûts ou les marinades. La cryptotaenia japonica est une plante facile à cultiver et à utiliser en cuisine, qui mérite d'être plus connue et appréciée dans nos jardins et nos assiettes.
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